矢岳駅のホームに降りたときにまず思ったことは、「何だか涼しいな」ということ。それもそのはず、ホームの柱に取り付けられている温度計を見てみると、30度ちょっとしかありませんでした[①]。この日の人吉地方の最高気温は34.2度でしたが、それとは4度近い差があります。矢岳駅の標高は、肥薩線内で最も高い536.9ｍですから、その標高の高さによるところが大きいのでしょう。
駅名標は、JR九州の様式のものとも、国鉄の様式のものともまた違うような、いかにも古そうなもの[②]。そして、屋根やそれを支える柱、そしてベンチは完全なる本物の”木”です[③] [④]。最近、鉄道の車両の内装で木を使うということが増えてきていますが（特にJR九州ですが）、鉄道の車両で使われるものは、難燃化の加工を施したもの。矢岳駅で使われている木は、余計な加工はしていない、生粋の”木”です。
矢岳〜真幸間には、日本三大車窓の1つに数えられる絶景があります。それがこれ[⑤]。いさぶろう号・しんぺい号では、観光列車らしく、この場所で列車をいったん停車させ、乗客が車窓を楽しめるようにしてくれます。客室乗務員の人も言っていましたが・・・、ちょっと霞んでいて、期待していたほどの絶景とはなりませんでしたね。良い時は、桜島まで見えるそうです。
11:07に到着するのは真幸駅ですが[⑥]、ここはスイッチバック構造の駅となっています。下り列車の場合は直接は進入できないので、いったん引き込み線に入ったうえで、進行方向を変えて入線します。この写真は引き込み線から真幸駅へ向かっているときに撮影したもので、写真に写っている線路は、駅を発車した後に通っていく本線です。
そして真幸駅に到着[⑧]。この駅は、肥薩線における、宮崎県内唯一の駅です。この駅の特徴は、1911年の駅の開業時から変わらぬ姿を保つ駅舎があるということはもちろんですが、それ以上に特徴的なことは、ホーム上の鐘の存在でしょう[⑨]。「幸せの鐘」と称され、幸せの度合いに応じた回数を鳴らすのが良いとされています（混雑していたし、1人の旅の男が鳴らすのもどうかと思ったので、私は鳴らしませんでした）。
真幸という駅は、山の中にあります。かつては駅の周辺に集落もありましたが、1972年に発生した土石流の災害などもあり、集落は移転・消滅、現在は、駅の周辺に建物や家はほとんどありません。駅の周辺は寂しく、また駅自体の利用客も極めて少ない（1日平均の乗車人員は1人）です。
しかし、そんな真幸駅も、いさぶろう号・しんぺい号が到着するときは違います。列車に乗った観光客たちが鐘を鳴らすためにホームに降りてくるというだけでなく、地域のボランティアの人たちが駅へやってきて、乗客を出迎えたり、特産品を販売したりします。そして、列車が発車していくときは、手を振って見送ってくれるんです[⑪]。僅かな時間ではありますが、普段は静かな真幸駅に、ひとときの賑わいが宿ります。
雨が降っているわけではないのに、なぜか窓に付着する水滴[⑫]。どうもトンネルを通過した後にだけ付きましたから、恐らく、トンネルの漏水を被ってしまったのではないかと思います。まあ、その程度によることは分かっていますが、トンネルの漏水は崩壊の前兆とも聞きますから、そうならないことを祈るばかりです。
終点の吉松が近づく中、のんびりとした車内[⑬]。写真がこの視点から撮影されたことからも分かるように、今、私はカウンター席で立っています。乗車にあたって、あらかじめ指定席券を購入しておきましたが、結局、座席に座っていたのは10分もなかったような気がします（カウンター席の方が眺めが良いし、駅に着いたらいったん降りるから、立っている方が都合が良い）。何のための500円の指定席券だったんでしょうか（笑）
ところで、いさぶろう号には一応自由席がありますから、指定席券がなくても乗ることはできます。もし指定席券を所持していない状態で、座席には座らないという条件のもとで指定席車両に立っていたら、それは行為としては許可されることなんでしょうかね？同じ普通車ですし（そもそも500円[510円]の指定席料金は着席を保証することに対する対価なはず）、繁忙期の満席の新幹線などではよく行われていますが・・・。もっとも、「自由席の旅客が指定席車両で立つのは、あまりに混雑が激しい場合など、やむを得ない場合のみ」とされているような気もしますけれども。
人吉から1時間13分、11:21に、列車は終点の吉松に到着しました[⑭]。この3分後の11:24に、鹿児島中央行きの特急はやとの風1号が発車するので、いさぶろう号からそれに乗り継ぐという人もいました。
それにしても、普通は趣味者にすら相手にされない（撮影されない）キハ40系も、こう見た目をいじくれば、とたんに趣味者、そして観光客の撮影対象になってしまうんですから、やはり車両の見た目というのは大事ですね。500系の人気ぶりを考えてもよく分かることですが。
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