吉松で乗客をだいぶ降ろしたのか、あるいは隼人を発車した時点で既にこの程度だったのかは分からないところですが、1両編成でも車内はガッラガラ[①]。吉都線は、JR九州の路線の中でも特に乗客が少ない路線と聞いていますが、その通りのようです(実際、JR九州の路線の中で唯一、JR西日本で行われているような”保守工事のための列車運休”が存在する路線です)。
車両はさすがに冷房化されていますが、車内では、扇風機が稼働していました。で、その扇風機なんですが・・・、なんと、JNRのロゴが残っているというものでした[③]。国鉄が分割民営化されてから26年、もう間もなく、”JRである期間”の方が”日本国有鉄道であった期間”より長くなりますが、このロゴの部分には、一切手が及ばなかったということなんですね・・・。
11:53に、列車は吉松を発車します。夏を象徴する車窓というと、それは海であると言いたくなりますが、私はどちらかというと、このような「青空・山・緑の田圃」という車窓の方が、夏らしさを感じるというか、夏を象徴しているものであるように思います[④]。こういう車窓を窓越しに展開しながら、適度な揺れと走行音をもって、炎天下を走っていく。心和む、ローカル線のひととき。
今回の旅では、史上初めてスーツケースを使用してみましたが、キハ40系の網棚では、ちょうど横幅いっぱいというところでした[⑤]。車両にある網棚も、その車両それぞれで仕様が違っていて、スーツケースをそれぞれの列車内で網棚に乗せる度に、その違いを実感します。例えば、N700系は、幅も高さも余裕があって、スーツケースがすっぽりと収まりましたが、783系(終盤で乗ります)は、高さがあまりなく、”押し込む”羽目になりました。
吉都線の途中駅は、周囲に建物もあまりないというところにある駅が結構多いんですが、宮崎県小林市の中心駅である小林駅は、吉都線の途中駅で唯一、街の中にあると言える駅です。このような街らしい車窓が見られるところも、吉都線内では、小林駅周辺以外では、そうありません[⑥]。その小林駅は有人駅ですが、これは吉都線の途中駅で唯一のこと。
今回の九州を巡る旅の中で、しばしば見かけるこのお店[⑦]。スーパードラッグコスモス。九州を中心に、西日本で店舗を展開しているドラッグストアです。で、なぜこのお店に私が注目しているのか?その理由は”色”です。いや・・・、この緑色とピンク色の組み合わせって、明らかにE5系じゃないですか。店舗の業務用扉の白色を、E5系の車体の下半分の白色に見立てれば、もうE5系と言うほかないと思うんですが(笑)
そして12:31に小林に到着[⑧]。ここは乗る人、降りる人共にそこそこいましたね。柵に吉都線の開業100周年を記念する横断幕が張られていましたが、その右側に写っている車両は、どう見ても電車である415系だと思うんですが・・・[⑨]。まさかキハ40系の写真を用意できなかったとは思えませんし、「吉都線を電化してほしい」という願いでも込めてのことなのでしょうかね?
単線非電化の吉都線ですが、谷頭駅の構内には、なぜか架線が張られています[⑪]。いったいなぜなのか?実はこの架線、電気を流して実際に使用しているものではなく、保線社員の訓練用として設けられているものだそうです。電化区間の駅にこのようなものを設けると、本当に電気が流れている本線用の架線との混同による?感電事故の恐れがあるため、あえて非電化区間の駅(谷頭)に設けたとのこと。
最後の途中停車駅は日向庄内[⑫]。既に都城市内に入っています。日向庄内を発車し、車窓に都城の市街地が見えるようになると、列車は間もなく終点の都城に到着します[⑬]。吉松からの所要時間は1時間27分で、特に長いというわけではありませんが、各駅に停車する普通列車だったからでしょうか、乗車中の時間は、随分と退屈な時間でした。
13:20に、列車は終点の都城駅に到着しました[⑭]。都城は、吉都線と日豊本線が接続する駅です。
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