石北本線と釧網本線が接続する駅、それが網走駅です。しかし、どちらの路線にとっても、この網走駅は起（終）点駅にあたります。かつては湧網線も接続していましたが、その湧網線も、網走は起（終）点駅でした。そのため、網走駅は、「全ての路線にとって起（終）点駅」という、珍しい駅となっています。道内では、他には、旭川駅が該当します（函館本線・富良野線・宗谷本線）。
駅に着いた時点で風が非常に強く、重さのない粉雪は、風に乗って吹き飛ばされるような状況でした。駅前も猛烈な吹雪で、氷点下3度という気温の低さもあり、これぞ北海道というような厳しさを体験する羽目になりました。
知床斜里駅で北斗星号のデュエットの寝台券の返金を受け取れなかったので、網走駅のみどりの窓口でお金を受け取りました。さすがに網走駅で「お金がない」ということはなく、14700円が返ってきました。ずっと勘違いしていたんですが、寝台券を払い戻す場合、30％の払い戻し手数料は、寝台料金の部分にだけかかるんですね。そのため、特急料金全額＋寝台料金の70％が返ってきました。
これまで、私は、単純に「切符の額面の70％が返ってくる」ものだと思っていました。ただ、考えてみれば、寝台券における特急料金は、特急列車を使うことへの対価であって、特急料金をもって座席（寝台）を指定しているわけではありません。寝台料金をもって座席を指定しているのであって、ここに、指定券代（510円）が内包されているようなものです。ですから、特急券＋グリーン券の場合も、手数料はグリーン料金だけにかかります。
網走駅は同市の代表駅ですが、市の中心部から2㎞ほど離れたところにあるとされています。ただ、駅前の様子を見た限りでは、「だからと言って、町はずれにあるというほどの印象ではない」と思いました。駅を出たその正面のすぐそこに、東横インとルートインという、全国に店舗を展開する二大チェーンホテルが並んでいます。
駅名を書いた看板は、だいたいは横書きとなっているものですが、網走駅には、縦書きの駅名看板があります。「網走刑務所を出所した者たちが、この縦書き看板のように、横道にそれることなく生きてほしい」という願いを込めてのものだそうです。その一方、駅には、監獄内の囚人になりきれる記念撮影用のパネルもあり、網走刑務所というものが「重い」のか「軽い」のかよく分かりません（笑）
網走からは、9:30発の特急オホーツク4号に乗車します。以前は、両端の先頭車が初期型のスラントノーズ車でしたが、現在は、遠軽方の先頭車が、かつての特急とかち号から回されてきた貫通型車両になっています。一方、網走方は、現在もスラントノーズ車が健在で、直線のみで構成される、角張った独特の形状の先頭部分を拝むことができます。
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