長万部駅にやってきました。この旅を行う以前の段階で、函館本線の未乗車の区間は、長万部〜小樽間のみとなっていました。そのような状態で、今、小樽〜長万部間を乗車してきたので、これをもって、函館本線の全線乗車が完了しました。
19:46に、今しがた到着した長万部行きの普通列車と入れ替わるように発車していくのは、札幌行きの普通列車です。キハ40形による運転で、室蘭本線ではなく、函館本線の山線を経由して札幌まで直通するという列車です。列車番号は2953Dですが、この2953Dは、長万部〜札幌間を山線経由で通しで走る、唯一の列車です。札幌までの各駅に停車し、その全ての駅において、札幌方面への最終列車を兼ねています。
長万部は、特急列車が停車し、函館本線と室蘭本線が分岐する主要駅ですが、夜にもなれば、駅構内も、駅の外も、ともに閑散としています。そういう状況でも、駅前にはタクシーが待機していますが、当分の間は暇を持て余すことでしょう。
さて・・・、長万部からは、19:56発の上野行きの北斗星号に乗車します。いよいよ、今回の旅の最後の列車です。北斗星号に始まり、北斗星号で終わる。道内で乗車した列車の数は計39本。1月26日〜2月2日、往復車中泊、道内5泊という壮絶な旅の終章への道筋が、見えてきました。
誰もいない駅構内を歩き、ホームへ降り立ち、北斗星号の乗車位置へと向かいます。ホームを隅々まで見渡してみても、私以外には、ホームに人はいませんでした。今日、長万部から上りの北斗星号に乗車するのは、どうやら私だけのようですね。列車が到着するという放送が流されることもないまま、やがて、闇の中に2つの閃光が浮かび、徹頭徹尾青色で統一された「ブルートレイン」が、ゆっくりと迫ってきました。
|