特急すずらん4号は789系でした。すずらん号はスーパーカムイ号と同様、785系また789系を使用しますが、その運用方法についても、スーパーカムイ号と同様、共通運用となっていて、どちらの車両が来るかというのは、一般の旅客は、乗車するときになるまで分かりません（もちろん、JR北海道側は、列車運転の数日前までにどちらを使用するのかを決めておきますが）。
さて、すずらん4号では指定席に乗りますが、789系1000番代の指定席には、「uシート」の愛称が付けられています。uシートは”普通車”指定席ですが、”従来の普通車とグリーン車の中間”と言うべきようなもので、特急列車のグリーン車で行われるような各種サービスなどはもちろんありませんが、普通車自由席よりも大きな座席を配置し、背もたれの上部に枕があるなど、従来の普通車とは一線を画しています。
また、通路は普通の床ですが、座席が配置される部分は絨毯が敷かれているなど、このあたりにも従来の普通車との違いが現れています。
ご存知のように、785系と789系1000番代は、快速エアポート号の運用にも使われますが、快速エアポート号として走る区間では、この普通車指定席uシートを300円で利用することができます（普通・快速列車の指定席は510円【閑散期は310円】が標準）。安くて、しかも確実に座れるうえに、更にこのような上等な座席に座れるとなれば、積極的に乗りたくなりますね。
苫小牧〜東室蘭間は、今朝北斗星号で通ってきたところです。また、指定券ではA席が指定されていましたが、これは北斗星号でロイヤルの部屋がある側と同じ。そのため、この区間に関しては、車窓を眺めても、今朝既に見たものと全く同じものを見ることになります。
苫小牧を出て最初の停車駅は白老。すずらん号は、札幌〜東室蘭間において、札幌〜函館間を走る北斗号・スーパー北斗号と競合しますが、千歳・沼ノ端・白老・幌別・鷲別など、北斗系統の列車が停まらない駅にも停車することで、差別化を図っています。北斗系統が停車駅を絞って広域輸送を志向しているのに対して、すずらん号はこまめに停車して地域輸送を志向している、というところでしょうか。
東室蘭から先は普通列車となり、uシート車も含めた全ての車両が自由席となります。”東室蘭〜室蘭間をすずらん号の車両で走る普通列車”は、青春18きっぷ利用者には、「乗り得列車」としてよく周知されているものでしょう。
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