臨時寝台特急サンライズ出雲92号がやってきました[①]。285系7両編成という出で立ちは、定期の上りサンライズ出雲号と変わりませんが、このような明るい時間帯に上りサンライズ出雲号が米子駅に現れるのは、米子16:38発の92号ならでは。行き先はもちろん東京ですが[②]、東京行きの夜行列車・サンライズ出雲92号に乗車するとなると、もう旅を終えて帰路についているような感じがしてしまいます。
今回はノビノビ座席を選択しました。さすがに新見まで寝台車に乗るほどにお金を”余して”はいないので・・・。サンライズ瀬戸・出雲号に乗車するのは、今回が22回目になりますが、実は、これまでの21回は全て寝台の利用で、ノビノビ座席に乗車するのは初めてです。
ノビノビ座席は絨毯敷きで、指定席特急料金で横になれることが特徴の設備。枕元には隣の区画との仕切りがあり、寝顔を見られないで済むような配慮がなされています[③]。天井にはカーテンレールが準備されており、実際にはカーテンはないものの、計画段階ではカーテンで隣の区画とを仕切ることが予定されていたことが窺い知れます[④]。
枕はありませんが、シーツと掛け布団は用意されています[⑤]。私は、これらの寝具類はもちろん使わず、また触れもしませんでした。今日のサンライズ出雲92号のノビノビ座席は、出雲市〜東京などの長距離では満席となっており、この後、私の区画に岡山や姫路などからの乗車があることが予想されます。米子〜新見間のみなどというふざけたことをする人間がしなければならない配慮です。
定期の上りサンライズ出雲号は米子19:56発ですが、臨時の92号は16:38発。それゆえ、外はまだまだ明るいです[⑥]。まるで昼行特急に乗っているかのような気分の中、伯耆大山を通過して伯備線へ進入。列車は岸本を米子行きの普通列車との列車交換をしつつ通過します[⑦]。
ところが、その次の伯耆溝口で運転停車となりました[⑧]。定期のサンライズ出雲号なら下り1時間19分、上り1時間23分で走る米子〜新見間を、1時間38分かけて走るという「臨時列車」ですから、定期列車優先による運転停車は多々あるだろうと思っていましたが、早速それがやってきました。
10分近く経っても対向列車が来ないので、気分転換に同じ5号車の車端部にあるシングル個室を覗きに行ってみました[⑨]。5号車の車端部には、シングル個室が2室ありますが、どちらもまだ空いていました。ノビノビ座席も含め、米子を発車した段階では、列車は全体的に空いていましたから、この先の岡山・姫路・三ノ宮・大阪といった駅からの乗車が多いようです。
日野川を右手に見つつ、列車は伯備線を進みます[⑩]。大柄な2階建て車両、非振り子車両、そして臨時列車ということもあり、その足取りは結構のんびりとしたものです。列車は黒坂に運転停車し、ここで西出雲行きの普通列車と列車交換します[⑪]。
黒坂を発車し、「寝具類は使っちゃいけないが、横になるだけなら構わないだろう」と、仰向け姿勢から眺めを楽しんでいたら[⑫]、10分もしないうちに、今度は生山に運転停車[⑬]。こちらが先着して待っているところを、特急やくも19号が通過していきました[⑭]。
芸備線との接続駅、備中神代を通過[⑮]。ここではなんと新見行きの普通列車を追い越しました。サンライズ出雲92号を優先するために普通列車が時刻を変更して待っていたというわけではなく、もとより備中神代では12分の停車時間が設けられているようですが、もう間もなく新見につくという段階で、ようやく特急列車らしさを見せてくれました。
くねった線路の先に小さな駅が見えます[⑯]。その名は、秘境駅・布原。サンライズ出雲92号はこの布原にも運転停車し、時刻表上は米子〜新見間は無停車でありながら、列車交換のために4度も運転停車を行いました。1両分の長さしかないホームには、7両編成の285系は収まるはずもありません。駅周辺は山に囲まれ、川がせせらぎ、民家は数軒あるだけ[⑰]。なんか空しい。
そして列車は下車駅の新見に到着しました[⑱]。数人の乗車がありましたが、降りた人はもちろん私だけでした。ただし、小耳に挟んでしまった会話によると、どうやら岡山までの乗車という人がいたようです。新見を発ったサンライズ出雲92号の旅路は、これからが本番です[⑳]。
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