小倉からさらに博多へ移動します。博多までの移動手段の選択肢としては、新幹線または在来線特急が挙がってきますが、ここでは、在来線特急のソニック30号を選択しました[①]。鹿児島本線の小倉〜博多間は既に乗車済みですが、そのときは夜であったため、車窓という車窓は見られませんでした。そのリベンジを果たすべく、この明るい昼間に、同区間を鹿児島本線で移動しようというわけです。
車両は883系でした[②]。自由席で十分と考えていたため、自由席特急券を携え、5号車に乗車しましたが、この5号車は、混雑緩和のために後年になって増備された車両で、885系に近い車体を内装を持つ車両でした[③]。丸みを帯びた荷物棚の覆い、いくつものスポットライトで照らすという方法の照明、2つの部品を繋げたかのような形状をしている座席の背もたれなどは、885系譲りのものです。
なお、小倉〜博多間の自由席特急料金は、本来であれば820円になるところですが、少しでも新幹線に対抗しようという意識があるのか、特定料金として510円になっています。同区間の新幹線の自由席特急料金は、隣同士の駅ということもあり、これまた特定料金として970円という割安な価格が設定されています。それでいて所要時間17分前後という驚異的な速さを誇りますから、在来線の特急は、普通に戦ったのでは勝てません。
811系とすれ違います[④]。キハ40系などはよその地域でも見られますが、九州島内は基本的に交流電化ということもあり、特に電車は、「九州でしか見られない」というものが非常に多いです。811系はその一例で、こうして遭遇すると、「ああ、九州に来たんだな」と。
小倉〜黒崎間は客貨分離となっており、旅客線と貨物線が分けられています。両線が並行する場所では、あたかも複々線になっているかのような光景が展開されます[⑤]。この写真では、線路の向こうに、さらに黒崎バイパスが通っています。
最後の途中停車駅は、14:21着の香椎です[⑥]。雲行きが怪しいように見えていたので、もしかしたらと思ってはいましたが、雨が降ってきてしまいました。大きなマンションとNTTドコモ九州香椎ビルの存在が特徴的な千早[⑦]からは、終点の博多まで高架区間が続くようになり、福岡市の中心部が近づいてきていることを感じるようになります。
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