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「なーんか、変な駅名標な気がするんだが・・・」
ガーラ湯沢駅の駅名標は、様式はJR東日本の標準仕様に準拠しているようですが、何だか普通のJR東日本の駅名標とは違う気がします。どうしてでしょう。
まず分かったのは、隣の駅名の英語（Echigo-Yuazawa）がやけに縦長で間隔が広い。
それと、駅名の読み（ガーラゆざわ）の字の線が細く、間隔が広いことなど。そしてもう1つは、小文字の”g”の書き方。
普通、JR東日本の駅名標では、数字の”9”のような方を使うのですが、ガーラ湯沢駅の駅名標では”9”のようではない方を使っているようです。
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ホームから階段を上って、自動改札機の近くまでやってきました。
先ほどの列車の私以外の乗客は、どうやら既に改札外へ行ってしまった模様。まぁ当たり前か。
さすが、スキー場に直結しているガーラ湯沢駅というべきか、改札口の向こうの雰囲気や状況が普通の駅とは全く違います。じゅうたんが敷かれていたり、スキー板を持った人がいたり、リフト券販売所（インフォメーションセンター）があったり、スキーの映像が流れていたり。
およそ、鉄道の駅には思えませんね。いや、本当に。。。
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ガーラ湯沢駅に来たのは、何もスキーをするためではなく、・・・まぁ、言うまでもないですが、路線の乗りつぶし（越後湯沢〜ガーラ湯沢間乗車で上越線全線乗車を達成）のためです。
そのため、ここですることといったら、駅舎の撮影くらいなんですよね。
次回は、きちんとスキーをするために訪れたいです。
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それにしても・・・、こうしてゲレンデと駅舎が繋がっているなんて、立地的にこれ以上に良く、便利なスキー場も他にないですよね。
東京から乗り換えなしで100分とかからず来られ、列車から降りたらすぐにスキーができて、スキーを終えたらすぐそこのガーラ湯沢駅から新幹線で帰ることができる・・・。
ちなみに、リュックにカメラという、明らかにスキーをする身なりをしていないという状態でここに来ましたから、周囲の人からは変な目で見られました（笑） まぁ当然か。
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駅舎内。天井が非常に高く、かなりの開放感があります。
「スノーボードレンタル」とか、「ゲレンデ」とか、そしてここにいる人々の恰好とか。やはり、ここがガーラ湯沢駅という、1つの鉄道の駅であるとは思えませんね。
「ここはスキー場ですよ」と言われれば、もちろんすぐに納得しますが、「ここはガーラ湯沢駅ですよ」と言われても、「果たしてそうだろうか？」と疑問に思わざるを得ません。
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バスなどが発着する下の出入り口に来ると、「JRガーラ湯沢駅」という文字が駅舎に見られました。これを見ると、「あ、やっぱりここは駅なんだな」ということを改めて実感します。
なお、この駅前では無料のシャトルバス（周回）が発着していて、そのバスで越後湯沢駅へ（から）行く（来る）ことができます。少しでも節約したければ、ガーラ湯沢まで新幹線に乗るのではなく、越後湯沢で降りて、そこからはバスで来るのも良いかも。
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さて、そろそろ列車に乗りますが・・・、ガーラ湯沢からの特急券はまだ購入していませんでした。
旅行日前日に空席状況を見ると、これから乗る列車は、グリーン車・普通車指定席ともに空いていて、グリーン車にしようとしましたが、空いていたのは壁と向かいあう席のただ1席のみ。
「明日（旅行日）になったら、もっと良い位置の席がが空かないかな」と思って、結局それは購入しなかったのですが、そうしたら案の定、ガーラ湯沢駅で携帯電話で空席状況を見たら、グリーン車・普通車指定席とも満席になっていました。
仕方がないので自由席特急券を購入。100+1790の1890円です。
ガーラ湯沢〜高崎間の営業キロは96キロで、グリーン料金が、一番安い100キロまでの1000円にぎりぎりで収まるので、是非グリーン車に乗ろうと思っていたのですが・・・。
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昨日、たとえ壁と向かいあう席であっても、素直にグリーン車の特急券を購入しておけば、望み通りグリーン車に乗れたうえ、えきねっとポイントも40ポイントついたんだけどなー・・・。
と思っても、それは後の祭り。まぁ、節約したと思えば、ね。まぁいいでしょう。
乗車する列車は、Maxたにがわ80号。定期で走っているたにがわ号の、越後湯沢〜ガーラ湯沢間の延長運転の列車ではない、純粋な臨時列車です。2桁の若い号数がつけられています。
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ガーラ湯沢駅の自動改札機はいつでも通れるわけではなく、実は、列車の発車の15分前にならないと通ることができません。
そのため、自動改札機の前では、Maxたにがわ80号の自由席の利用客が行列をしていて、自動改札機が通れるようになると、皆早足でホームへ！
・・・来たのですが、まだ乗降扉は開いておらず、自動改札機の前だけでなく、ここでもまた待たされることになってしまいました。
寒くはないですが、こう立って待っていると、膝が痛いです。早く座席にありつきたい（笑）
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上越線・上越新幹線4080C Maxたにがわ80号 (E4系)
ガーラ湯沢（16:18）〜高崎（17:00）
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自由席であり、また見晴らしの良い2階席でありながら、かつ座席がリクライニングのできる2+3配列となっている、4号車2階の自由席の窓側に座ることができました。
ご存じの方も多いかと思いますが、E4系の1〜3号車（自由席）の2階席は、リクライニングができない座席が3+3配列で展開するという困ったところ。
車窓のことと座席のことを考えると、4号車2階席の窓側以外の選択肢はありませんでした。
16:18にガーラ湯沢を発車した列車は、3分で越後湯沢に到着しますが、ここで8分停車します。
ここから先は、新潟発の臨時列車の、Maxとき388号と共通のスジとなりますから、8分の停車はそのためのようです。
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越後湯沢の次の停車駅は上毛高原。こちらの停車中に、下りの200系の列車がやってきました。
1本だけ、白+緑の原色に塗り戻された編成（K47）があるのですが、そういえば、もう塗り戻されてから4年近くになろうというのに、まだ1度もこの目で見たことがありません。
200系の全廃やK47編成の廃車までに、1度は見て、そして撮影したいですね。
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上毛高原を出るとすぐにトンネルに入りますが、そのトンネルを抜けて外に出ると、越後湯沢周辺の一面の銀世界が嘘のように、雪は地面が普通に見えるくらいだけになっていました。
今は上り列車に乗って東京方面へ向かっていますが、これが逆方向で、下り列車に乗ってトンネルを抜けていたら、まさに「国境の長いトンネルを抜けると・・・」だったんでしょうね。
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JR東日本の新幹線・特急型車両ではお馴染みの、普通車の座席の座面スライド機構。
ところがこの座面スライド機構、最新のE5系の座席にはないそうです。（その代わり、背もたれを倒すと、それに合わせるように座面も自動的に移動するらしい）
ちなみに、私は、背もたれを倒すのは少しだけにして、座面を目一杯前側までスライドさせた状態で座るのが、体勢的に一番楽で好きです（笑）
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更にトンネルを抜けると、とうとう車窓からは雪が完全に消えてしまいました。
雪が全くないというこの光景を見ると、「あぁ、関東に戻ってきたんだな」としみじみ感じます。
シーハイル上越号に乗っていて、沿線に雪がぽつりぽつりと見られるようになってからは、ずっと雪を（量の多かれ少なかれはあれど）見続けてきましたが、ついに消滅。
雪が全く見られないというのは、実に約8時間ぶりのことです。
それにしても、雪の存在に驚いていたのが、雪がないことに驚くようになってしまうとは・・・。
もう、私も立派な雪国の人になれたかな（笑）
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