9:16発の門司港行きの普通列車は、6両編成の813系でした。車内はガラガラで、席はどこでも自由に選べるというような状況だったので、特に考えることもなく、適当な席を選んで座りました[①]。車内は変哲もない近郊型電車というところで、ともすれば「旅情を感じられない」などと言われてしまいそうですが、九州に来ることなどそうそうない私からすれば、こういう車両でも、乗っていて楽しいと感じます[②]。
小倉を発車した列車は、まずは門司を目指して加速していきますが、その途中、機関車がいくつも留置されている場所が見えました[③]。北九州貨物ターミナルでしょうか。「貨物列車」は特に好きというわけではありませんが、「機関車」は実は結構好きなので、ED76やEF81といった機関車が留置されているその光景はなかなかの垂涎もの。
門司は山陽本線との接続駅。門司を出ると山陽本線の線路が分岐し、その線路は関門トンネルへと向けて、地下へ進んでいきます[④]。在来線の関門トンネルは長さ3600mほどとそれほど長くなく、門司〜下関間も、駅間距離で6.3qしかありません。そんなわけで、門司(小倉/北九州)と下関は意外と近いので、北九州⇔下関で通勤をするという人も結構多いとか。
小倉から14分で終点の門司港に到着。横幅の広い、余裕のあるホームには、まだ関門トンネルが未開通で、門司港駅が九州の玄関口だったころの、華やかかりしころの面影が残っているように感じられます[⑤]。
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