新得で滝川行きの快速狩勝号に乗り換えます。スーパーとかち1号の新得到着は10:03、そしてこの狩勝号の新得発車は10:09と、北海道にありがちな「やけに長い待ち時間」とはなっておらず、6分という短い待ち時間で接続しています。
新得を出る根室本線の上り列車(富良野・滝川方面)は、1日に7本しかありません。狩勝号は、その貴重な7本のうちの1本です。狩勝号が発車する2番線で私を待っていたのは、1両編成のキハ40形でした。私は、「この手の速達列車は(一応)需要が高いのではないか」と思っていたので、まさか1両とは思っていませんでした。2両編成での運転というところだろう、というのが、私の事前の予想でした。
石勝線と根室本線は、時刻表上は新得駅で合流することになっていますが、実際には、トマム/落合〜新得間にある上落合信号場で合流しています。そのため、まずは上落合信号場まで、先ほどスーパーとかち1号で通ってきたところと全く同じところを再び通ることになりますが、上落合信号場には、ちょっとやそっとでは辿り着けません。
それもそのはず、上落合信号場は、なんと新得駅から24.1qも離れた地点にあるんです。つまり、先ほど通ってきたところを、24.1qも引き返さなければならない、ということです。もしトマム〜落合間を移動する場合、その距離は61.9qになりますが、このうちの48.2qは、同じ区間を往復するために必要となる距離です。
仮に上落合信号場が駅で、石勝線と根室本線の列車を相互に乗り換えられるとしたら、トマム〜落合間の距離は13.7qにまで短縮されます。そして運賃は、61.9qの1230円に対し、13.7qでは、260円になります。距離もお金も相当損している、ということですね・・・。
新得を出て最初の停車駅、幾寅には、新得から39分をかけた10:48に到着します。駅舎に「ようこそ幌舞駅へ」と書かれた板(横断幕?)がつけられていますが、幾寅駅は、映画「鉄道員(ぽっぽや)」内で、「幌舞駅」として登場したという過去があります。また、駅のすぐそばに、同映画の撮影に使用されたキハ40形(撮影用に諸々の改造を施した)の先頭部が保存されています。
雪煙をあげ、吹雪を突っ切りながら一路滝川へ。快速列車ということで停車駅が絞られているため、通過駅が結構あり、普通列車に乗っているときにしばしば感じる「退屈さ」はありません。ただ、特急型車両のような豪快な通過はしてくれませんが・・・。
新得を出てから初めて街らしい街が現れると、そこは富良野駅。旭川〜富良野間を結ぶ富良野線と接続しています。今日の最終的な目的地は富良野だとご案内しましたが、さすがに、ここで降りてハイ今日は終わり、ではありません。狩勝号を終点の滝川まで乗り通し、その後、未乗車の諸々の路線を乗車したうえで、晩にまた富良野に戻ってきます。
富良野で(北海道のローカル線の駅からの乗車としては)多くの乗客を迎え入れた狩勝号は、なおも快調。富良野〜新得間の途中停車駅も、芦別、赤平の2駅のみに絞られています。それら以外の、島ノ下、野花南、上芦別、平岸、茂尻、東滝川の6駅は通過します。
右手から複線電化の函館本線の線路が現れると、間もなく終点の滝川です。新得からの所要時間は2時間18分です。
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