特急スーパーおおぞら3号で釧路へ向かいます。昔は、帯広駅から広尾線・士幌線、白糠駅から白糠線が出ていて、また一昔前までは、池田からふるさと銀河線が出ていましたが、いずれも廃線となり、現存していません。そのため、根室本線は、石勝線と接続する新得を出ると、釧網本線と接続する東釧路まで、他の路線と接続する駅がありません。
もし、広尾線や士幌線が残っていたら、釧路まで特急で一気に移動する前に、まずは帯広で下車する、という行動をとっていたことでしょう。
帯広の1つ隣の駅、柏林台駅の手前から始まる高架橋を上ると、帯広市の住宅街を、ちょっと高い視点から左右に見られるようになります。北海道の市町村としては第6位となる、人口約17万人の帯広市の代表駅である帯広駅は、1996年11月に高架化された駅で、スーツ姿の人を中心に、多くの人が降りていきました。札幌〜帯広間を走るスーパーとかち号の存在が、帯広を目的地とする人の多さを示しています。
根室本線の線路は、一部区間では、太平洋のすぐそばを通っています。もっとも、太平洋の海岸線に沿っている区間は短く、「車窓にずっと太平洋を見ていられる」と言えるほどの区間はありません。とはいえ、北海道の鉄道旅行においては、絶景の1つとして挙げられましょう。スーパーおおぞら号では、A席が太平洋側の席となっています。
北海道の鉄道では、広がる自然の中に線路を敷設したという区間も非常に多いです。それは、根室本線でも当てはまります。そのような区間に突入したスーパーおおぞら号は、警笛を何度も何度も鳴らし、時には急ブレーキさえもかけるように・・・。一体全体どうしてそんなことをするようになるのかというと・・・、それは、野生のエゾシカが線路を横断していくから。
釧路などの道東地方は雪が少なく、晴れる日が多いと言いますが、今日はまさにそんな日でした。釧路に近づくにつれ、車窓に見える雪の量は少なくなり、キハ283系の大きな窓からは、暖かいばかりの日差しが差し込んできます。「北海道」という大きな括りで見ると、つい「大雪」「豪雪」などを考えてしまいますが、地域ごとに細かく分けてみると、独特の気候を持った地域の存在に気がつきます。
終点の釧路には、新得から2時間以上の乗車時間をかけて到着します。
|