深川からは留萌本線の列車に乗車し、増毛へ向かいます。留萌本線は、深川〜増毛間66.8kmを結ぶ路線で、運転される列車は全てが普通列車(ただし一部の駅を通過する便がある)となっています。本線を名乗ってはいますが、総距離66.8kmというのは、本線としては、筑豊本線の66.1kmに次いで2番目に短く、また優等列車が全く走っていないなど、かなり地味な路線です。
13:23発の増毛行きは1両編成のキハ54形でした。留萌本線では、基本的にキハ54形しか使用されません。平日の真昼間、しかも留萌本線のようなかなりのローカル線ということで、私は「まあがらがらだろう」と見込んでいたんですが・・・、実際には、クロスシートはほぼ満席、ロングシートも4割程度は埋まるほどの乗車率でした。
もっとも、途中の石狩沼田で降りる人が多く、同駅からはクロスシートに座ることができました。この日乗車した車両は、クロスシート部の座席が、キハ183系で使用されていたリクライニングシートとなっていました。集団見合い式で配置され、座席の回転はできないようになっていますが、座席のリクライニング機構は存置されています。
なお、全体の座席配置としてはセミクロスシートとなっていて、車端部はロングシートとなっていますが、ロングシート部の座席は、本当にただ横長な座席(1人あたりの座席幅が不明瞭)なものと、1人掛けをいくつも連ねたような座席(1人あたりの座席幅が明瞭)なものの2種類がありました。
留萌本線は日本海側にある町、留萌市や増毛町に向かう路線ということで、留萌駅から先は、日本海の沿岸のあたりを走るようになり、車窓から日本海が望める区間があります。この日1月28日は、「留萌地方は大雪や猛吹雪に警戒を云々」と前日のニュースで言われていたように、天気は悪く、日本海も大時化でした。ただ、留萌本線はきちんと走っているようで何よりです。
車掌車を駅舎とした舎熊駅など、ローカル線らしい風情のある駅を経由しながら一路増毛へ。非常に厳しい天候でしたが、遅れが発生することはなく、終点の増毛に14:47の定刻に到着しました。
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