おはようございます。今日は1月31日、道内5日目です。今日はまず釧網本線の残りの区間、知床斜里〜網走間を、北浜駅で途中下車しつつ制覇します。網走からは特急オホーツク号に乗車して旭川へ向かい、新旭川〜網走間を結ぶ石北本線の全線乗車も果たそうと思います。
今日最初に乗る列車は、6:45発の北見行きの普通列車です。この列車は石北本線に直通して北見へ向かう列車で、知床斜里駅における、網走方面への初発列車でもあります。車両は、昨日釧路〜知床斜里間で乗車した普通列車と同じキハ54形ですが、今日のこのキハ54形は、昨日のものと違い、車内のクロスシート部の座席が、0系から転用した転換式の座席でした。
さて・・・、話が大きく変わりますが・・・、今回の旅は、当初は、往復北斗星号（車中2泊）＋道内4泊という予定でした。そのため、今日札幌発の北斗星号で帰る予定でした。しかし、旅を続けているうちに、「もっとこの旅を続けていたい」「北海道ともなれば、その行き帰りだけでも凄くお金がかかるんだから、道内で乗る量を増やすべきでは」という思いが現れ始め、「できることならば、道内に1泊追加したい」と思いました。
道内を5泊にした場合、2月1日発の北斗星号で帰ることになります。また、予算等の都合上、ソロに乗りたい。そこで、「2月1日発の北斗星号のソロに空きが出た場合は1泊増やす」という条件を設定することにしました。ところが、土曜日発ということもあってか、2月1日発の上り北斗星号のソロは満室。「もう1泊増やしたい」と考え始めたころから、しつこく空き状況を確認し続けましたが、なかなか空きは出ませんでした。
日付が変わって1月31日。起床した後、そのソロの空き状況を見てみると、何と「○」の表示が出ているではありませんか。「ホテルをチェックアウトして駅のみどりの窓口に行くときまで空いていてくれ」と念じながら知床斜里駅のみどりの窓口へ。
そして窓口へ駆け込むと、マルス端末の画面には「残席数：1」の表示。こうして、無事に、2月1発の上り北斗星号のソロの寝台券（長万部→上野）を確保することができました。（残室が1しかなかったので、もはや好きな部屋を選ぶことなどできませんでしたが、発券されたのは9号車4番室の寝台券。JR北海道タイプよりも狭いことで評判がイマイチのJR東日本タイプの部屋で、しかも進行方向逆向き！ まあ、寝台券がとれただけでも・・・。）
2月1日発のソロの寝台券がとれたので、1月31日発のデュエットの寝台券（1人なのになんでデュエットなんだ、とは聞かないでください）を払い戻そうとしましたが・・・、「今お金がないので、別の駅でお金をもらってください」。そして寝台券には、「取消ずみ」「請求手許金不足 払いもどし未了」というスタンプが。返金分のお金が駅にないので、寝台券の取り消し処理だけはやって、別の駅でお金を受け取る。こんなことがあるんですねぇ。
今日泊まる分の札幌のホテルの予約も速やかに行い、1泊延長する準備が整えられました。これで今回の旅は、往復北斗星号、更に道内5泊という、過去に前例のない、とてつもなく規模の大きい（資金的な意味も含めて）旅となりました。
時期が時期、そして今いる場所が場所であり、また「流氷の接近が確認された」というニュースも見ていたので、「流氷を見ることができないかな・・・」という期待を抱いていました。車窓に海が見える区間もありますが・・・、流氷らしきものは、確認することができませんでした。昨日の暖かさで融けてしまったのか、あるいは、風でどこか違う場所へ流されてしまったか・・・。
北浜駅に立ち寄るのも、駅に併設された簡易展望台から、流氷をじっくりと見てみたいという思いがあってのことだったために、ややがっかりした気持ちを抱きながら北浜駅で下車。まあ、流氷の代わりに、海でもじっくりと眺めることにしますかね・・・。
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