はやて91号が到着したのは12番線でしたが、その隣の、本来ならば13番線となるべき場所には、線路が敷設されていません。その代わり、そのためと思われる用地だけは確保してあります[①]。やがて迎える札幌開業の際は、ここに線路が敷設され、13番線が誕生するようです。現在の特急(スーパー)北斗号は、札幌〜函館間にて運転されていますから、新幹線でも、札幌〜新函館北斗間のみの列車が設定されることでしょう。
先頭10号車付近は、マスコミと地元の人、鉄道好きの人が入り乱れて大混乱です[②]。これはまさに開業初日ならではの光景と言えるでしょう。私もE5系の顔を撮影しようとしましたが、人が多すぎたため、あえなく失敗[③]。「H5系ならともかく、E5系をそんなに撮りたいものか?」とも思いましたが、考えてみたら、北海道民にとっては、(地元で)初めて目撃する新幹線なわけです。そりゃあ写真を撮ってみたくもなりますね。
北海道という地の天候を考慮してか、ホームは、全体が全て屋根に覆われています[④]。そんなわけで、そこらへんの駅でよく見かけるような「ホームの屋根」というものはありません。ホームから天井までの高さは、それほどのものではありませんから、横殴りの雨や吹雪の場合でも、致命的な問題は生じないでしょう。大阪駅での失敗を繰り返すわけにはいきません。
北海道新幹線の駅(JR東日本管轄の新青森を除く)では、JR北海道の在来線の駅で使われているものとはまた違う、新しいデザインの駅名標が採用されました[⑤]。横に引かれた色帯は、緑から黒へとグラデーションで変化し、隣の駅へ向けられた矢印は、白色のものと色付きのものが繰り返しています。左上には新幹線のピクトグラムが入り、新幹線の駅であることを主張します。
縦型の駅名標についても、新しいデザインとなっています[⑥]。在来線の駅では、青地を白文字で抜き、最下部に「本場の味 サッポロビール」という広告が入りますが、新幹線のものでは、緑から黒へ変化するところを白文字で抜き、広告は「ONLY 北海道 サッポロクラシック」となりました。また、左には、新たにローマ字表記も追加されました(それにしても、”Shin-Hakodate-Hokuto”と、ハイフンを2個もつけなければならない駅名って・・・)。
はやて91号として到着したE5系は、そのまま折り返しで何か違う列車になるのかと思いましたが、回送列車となり、函館新幹線総合車両所へと出発しました[⑦]。まあ、本数が少ないですから、着いては折り返し、着いては折り返し、とする必要がないのかもしれませんね。
大変な混雑を見せる新函館北斗駅は、ホームから改札へ向かうエスカレーターに乗るのも一苦労。何人かに区切ってエスカレーターに乗せるという段階を踏んでいたため、すぐには乗れませんでした。いざエスカレーターに乗ると、人は各段に隙間なく詰められ、まるで都会のラッシュのよう[⑨]。壁も照明も明るく、いかにも出来立てという雰囲気が残っていました。
特に深刻な混雑であったのは、出口・在来線乗り換えの改札口の前でした[⑩]。動線がめちゃくちゃになっているので、一歩進んでは一歩戻り、左に避けては右に避けてと、前に進むのも一苦労です。そんな中、とりわけカメラの放列を受けているものがあったので、いったい何かと思ったら、新函館北斗駅で行われた開業記念式典の”跡地”でした[⑪]。もう今日の最終列車が出るまでは片づけないかもしれませんね。
発車標には、8:47発のはやぶさ14号と9:31発のはやぶさ16号が表示されていました[⑫]。後者は、16号という数字から、一見、定期列車に見えますが、普段は新青森始発であり、多客期のみ新函館北斗へ延長するという列車です。定期列車のみで見ると、新函館北斗発8時台・11時台・15時台の列車はなく、全列車が停車する駅(まあ終点なので当たり前だが)でありながら、2時間に1本となる時間帯があります。
この後ははこだてライナー号に乗りますが、はやて91号と接続する7:49発の便ではなく、その次の8:14発の便としたので、ちょっと時間があります。というわけで、いったん途中下車をし、駅の外へ出ましょう[⑬]。「新函館北斗」の下車印は、今日から使用を開始したばかりのもの。これまでの使用回数も非常に少ないでしょうから、彫りもしっかりとしているのか、綺麗な印影になりました。
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