五稜郭駅の構内で放置されているキハ56-211[①]。引退してから相当期間が経過しているのにまだ置かれているということは、保存といえば保存ということになるのかもしれませんが、この朽ちようを見ると、「放置」と言った方が正しいかもしれません。なお、キハ56系については、北海道三笠市の三笠鉄道記念館に3両が保存・展示されているので、仮にこのキハ56-211が解体されたとしても、そこまで嘆くことはないでしょう。
JR貨物では、青函トンネルなどの昇圧区間での走行が可能な新型機関車として、EH800形が登場しました[②]。2014年8月、下りの急行はまなす号で北海道を目指していた私は、深夜の木古内駅において、試運転中のEH800形と遭遇しました。あのときは、北海道新幹線の開業なんかまだまだ先のことだな、という気がしていたのですが、いつの間にか月日は過ぎ、この3月26日という日を迎えました。
北海道新幹線の開業に当たっては、並行在来線となる江差線が経営分離され、道南いさりび鉄道となりました。五稜郭駅の駅名標は、駅自体はJR北海道の管轄ですから、JR北海道標準のデザインが採用されていますが、道南いさりび鉄道の誕生により、「道南〜は五稜郭分岐だが、全列車が函館まで乗り入れている」という状況を表せるように、表記が修正されました[③]。
新函館駅は大賑わいでした。そして、今頃、函館駅もとても賑わっていることでしょう。ただ、間にある五稜郭駅は、”初乗り組み”からは無視されているようで、静かでした[④]。ここでは、特にイベントなども催されていませんしね。熱心な鉄道ファンは、北海道新幹線への初乗りをしてきた後、更に開業したて(経営分離を開業と表現するのは好きではないのですが)の道南いさりび鉄道への初乗りもしているかもしれません。
この駅は、函館市の市街地の中に含まれているため、駅周辺にも街が広がっています[⑥]。駅前のすぐそこにコジマもありますしね。駅舎内もそうでしたが、五稜郭では、特に北海道新幹線の開業で狂喜乱舞といった様子はなく、至って普通の土曜日の時間が流れていました。
今回、五稜郭駅ではこだてライナー号を下車したのは、五稜郭タワーを訪れるためでした。北海道は、鉄道旅行でも、普通の観光旅行でも、もう何度も訪れていますが、函館市の観光地のひとつ・五稜郭タワーは、実はまだ行ったことがありません。今回、北海道、それも函館周辺へ行く機会が得られたということで、「これはちょうど良い機会じゃないか」と。
「五稜郭公園入口」というバス停を目指すべく、バスの時刻を綿密に調査。その結果、「8:39発の89系統・旭岡中学校行き」に乗れば良いということが分かりました。ところが、です。「五稜郭駅前」を名乗る5か所のバス停(正直この時点で色々とツッコミたい)の全てを訪れても、「8:39発の旭岡中学校行き」という便が見当たりませんでした。おかしい。はて、どういうことか?
そして、私は、函館バスが3月26日にダイヤ改正をしたということを知りました。JRがその日にダイヤ改正をすることは当然把握していましたが、函館バスも同時にダイヤ改正をするということを把握していませんでした。そして、その改正の結果、「土曜日・8:39発の旭岡中学校行き」という便は、大幅に時刻が変更され、なくなってしまっていたのです。あるまじき失態!と言いたいところですが・・・。
今回、バスの時刻を検索するにあたっては、ナビタイムを使用しました(函館バスの公式サイトでは、あるバス停の発時刻しか分からない)が、私は、きちんと「3月26日」を指定していました。ただ、時刻を検索をする時期が早かったのか(もっと直前にするべきだったか?)、ダイヤ改正後のデータがまだ未提供で、ダイヤ改正以前のデータに基づいた時刻を表示してしまっていたようです。
”ガラケー”では、満足にバス時刻の検索もできませんし、結局、打つ手を失った私は、タクシーに頼ることにしました[⑦]。バスであれば、五稜郭駅前〜五稜郭公園入口は240円で済んだところを、タクシーにした結果、950円もかかってしまいました。まあ、タクシーにしたことの副産物として、五稜郭タワーの入口まで直接乗り付けることはできましたが(五稜郭公園入口のバス停から五稜郭タワーへは、またいくらか歩くことになる)。
この件に関し、タクシーの運転手は、函館バスの複雑怪奇な運転系統のことや、五稜郭タワーと言いつつ五稜郭駅からは遠いことなどを総合して、「函館・五稜郭は、観光客には不親切なところですよね」との感想を漏らしました。なお、私の姿を見て、なんとなく鉄道好きだということは分かったようで、この後北海道新幹線に乗るのかと聞かれましたが、いや、むしろ乗ってきたばかりだと答えると、さすがに驚いていました。
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