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きたかた、喜多方。
駅名由来の解説によれば、もともとは、同じ読みで漢字が違う「北方」というのがこのあたりの地名だったそうですが、明治８年に５つの村を合併して町制を施行したときに「喜び多い町」という意味の「喜多方」に改められたそうです。
考えてみると、これほど縁起の良い名前をした地名もなかなかありませんね。
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さて１番線で凍えながら列車を待つこと約１５分、ようやく新津行きがやってきました。
「キハ４０系列は勘弁してほしいな」と思いながら列車を待っていましたが、その願いが通じたか（？）、車両はＪＲ世代のキハ１１０系でした。
さぁここから約２時間、新津まで各駅停車でのんびりとした移動です。
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磐越西線２３５Ｄ（キハ１１０系）
喜多方（１８：５０）〜新津（２０：５５）
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１人がけのクロスシートに座ると、それとほぼ同時に列車は発車。
ホームにいためぼしい乗客は皆２３５Ｄに乗車し、ホームは人１人いないという状況に。
ちなみにこの列車には、先ほどラーメン屋「大黒天」で私よりも先に店内に入っていった老夫婦も乗車していました。
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会津若松や喜多方から新津へ行ける列車はこの２３５Ｄが最終なので、まぁそれなりの乗客はいてもおかしくはないだろうと思っていましたが・・・、どうやらとんだ見当違いだったようでした。
実際は１両に５人いるかいないかという寂しいもの。２３５Ｄは２両編成でしたが、たとえ１両で走って２両に分散している乗客を１両に集めても、こりゃあ絶対にがらがらだっただろうなぁ。
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山都（やまと）に到着。喜多方駅の隣ですが、トンネルで山を越えたりするので、約１０分の所要時間。
ここでまた雪が降ってきましたが、もう雪はこの１回の旅でも嫌というほど見たので、今更驚いたりする、物珍しそうに見たりするつもりはありません（笑）
どうでも良いことですが、自動放送で駅名だけ「やまと」と聞かされたので、漢字では「大和」と書くのだろうと思っていました。
まさか山の都と書くとはね・・・。
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夜で辺りが真っ暗な上に、走っているところが山間部なので光もなく、車窓を見ようにも何も見えないという状況・・・。
仕方が無いので（？）持参したノートパソコンを取り出して「６６．７‰」の制作作業をすることとしました。（この旅をしていたときは、まだ６６．７‰は未開設で、開設のために制作を続けているところでした）
コンセントもテーブルもないので、バッテリー駆動で膝において作業。
・・・それにしても８．９型の画面は小さいなぁ・・・。
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黒い闇が広がる中にあっては、民家の明かりの電球色は、妙に暖かい感じがして良いですね。
いわゆる「人の温もり」とは違うものですが、それでも見ていて何だか「心温まる」気がします。
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２０時３１分、猿和田駅に到着。
この駅は喜多方駅を発車してから１６番目に停車する駅ですが、やはり乗客の乗降はなく、喜多方駅を発車して以来の「空気輸送」はなおも継続。
しかも、辺りを見回してみると、私以外の乗客は全員眠っていたようでした・・・。
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猿和田駅の次の駅、五泉駅に２０時３６分に到着。
ここでようやくそれなりの数の乗客が乗り込みました（１両に１０人くらいだったか）が、それでも車内の座席をすべて埋めるには至りません。
さて写真のとおり、五泉駅は自動改札機が設置されています。
恐らく、起点の郡山駅と、終点の新津駅以外の中間駅としては、磐越西線唯一の自動改札設置駅ではないかと思います。
ちなみに、磐越西線はここ五泉駅と新津駅の間でＳｕｉｃａをはじめとするＩＣカードが使用できます。
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五泉駅では４分の停車時間が設けられていますが、これは上り列車との交換のため。
２３５Ｄが駅に到着してから３分くらい経って、上りのキハ１１０系がやってきました。
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キハ１１０系の次位は、同じくキハ１１０系・・・ではなく、２００８年に登場した新型のキハＥ１２０形でした。
国鉄が民営化してＪＲ各社が誕生して以降は、各社がそれぞれ投入路線にあった車両を独自に開発していったので、結果として多種多様な車両が生まれることになりました。
しかしはキハＥ１２０形は先に登場していたキハ１１０系と連結できる互換性があり、ＪＲ九州やＪＲ北海道でも、形式に縛られず異形式の車両が併結して営業運転をしていたりします。
形式が乱立しても、互換性が確保されているというのは、車両運用上、かなり好都合ですね。
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２０時５０分、最後の途中停車駅、東新津駅に停車。
喜多方から２時間５分、何故か１回も座席から立ち上がらなかったがために、やけに尻も腰も痛いという大変な（？）移動も、もうまもなく終了です。
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２０時５５分、終点の新津駅に到着・・・！
もう今回の旅だけでも何回か体験していることなので、慣れているはずなのですが、暖房の効いた車内から空気が冷たい車外へ出ると、やはり寒さを気温以上に一層感じますね。
２３５Ｄから下車してきた僅かな乗客のうち、半数以上は新津駅で下車するようで、跨線橋で改札口へ。
私はこの後新潟へ向かいますが、残りの半数は、私と同じく新潟へ向かうようです。
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山都駅からずっと降り続けてきた雪は、新津駅でも降っていました。
「この雪を何とか際立たせて撮影できないものか」と思い、やっつけで空に向かってストロボ撮影してみたところ、一応成功したようで雪がくっきりと写りました。
私はこれまで、鉄道が趣味という関係上、ストロボを使用して写真を撮影したことがほとんどありませんでした。
今回、この雪をストロボ撮影してみて、いろいろと使い道はあることが分かりました（笑）
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