今回借り上げたのは、トヨタのセダン型乗用車、マークXです[①]。中級車、あるいは準高級車というところでしょうか。公式ページのメイン画像で「FR Sports Sedan」と謳われているように、後輪駆動によるスポーティーな走りを自慢とする車です。1795mmに達する車幅を持ちながらも、車高は低く、これによって生まれる「ワイドアンドロー」な佇まいは、引き締まった面持ちを強調させるとともに[②]、質の高い走りを予感させます[③]。
この車の特徴のひとつは、ハイブリッド車の設定がなく、全てのグレードで6気筒のガソリンエンジンを搭載していることでしょうか。ボンネットを開けたときに見えるエンジンで輝く「V6」の2文字は、この車を所有する（レンタカーだけど）ことの歓びを高めます[④]。燃費を追求した車が増殖する中、質の高い走りをもたらすV6エンジンだけを搭載し続けていることは、マークXがマークXたる所以であるとも言えましょう。
車体色は白色[⑤]。この手の車は黒に限ると思っていますが、まあレンタカーですから、無難な色が選ばれているのは仕方がないことですね。マークXには、通常、リアワイパーは装着されませんが、寒冷地仕様を選ぶと、その一環としてリアワイパーがつきます[⑥]。配備地域が配備地域のためか、この車両は、寒冷地仕様が選択されているとともに、FR車ではなく、AWD（4輪駆動）車となっていました。
内装は「ビターブラック」で、引き締まりと高級感を漂わせていました[⑦]。セレクトレバーには、革製のブーツがつけられており、これもまた一段上の車のあることを主張しています[⑧]。ステアリングには本革が巻かれていましたが、最低グレードの車両では、革のないウレタンステアリングとなるため、レンタカーで貸し出す車両でありながら、非最低グレードの車両を用意しているようでした。
後席は、今回は全く世話になることのない場所ですが、一応、眺めてみることにしました[⑨]。座り心地は良いものでしたが、乗り心地に関しては、実際に後席に座りながら走ってみないことには・・・。車内中央に見える大きな盛り上がりは、センタートンネルと呼ばれる部分で、後輪駆動（がベースの全輪駆動）車で特に目立ちます[⑩]。前輪駆動車（のみを設定した車種）では、これがもっと低いか、あるいはそもそも存在しません。
エンジンはプッシュスタート式。エンジンをかけてみると、僅かな唸りと共にエンジンが始動し（うちの車に比べたらかなり静か）、スピードメーターの文字が浮かび上がるように出現。そして、走行距離などが表示されるマルチインフォメーションディスプレイには、マークXのロゴが登場します[⑪]。
で、まだお伝えしていませんでしたが、そもそも、レンタカーを借りて何をするつもりなのか？という話です。
現在、山田線の釜石〜宮古間は不通となっていますが、これをどう取り扱うかという問題がありました。列車以外のもので移動しなければなりませんが、釜石〜宮古間に関しては、よくある不通区間とは異なり、JRは直々には代行バスを出さないということになっています。普通の路線バスを使え、ということですが、果たして”JRが運行しているわけではない”路線バスへの乗車をもって、釜石〜宮古間を乗車したことにして良いものか？
そんな折、釜石〜宮古間を三陸鉄道の路線として復旧することが発表されました。JRの路線ではなくなる、ということで、乗車対象から外そうかなと思いましたが、例えそうであっても、山田線の宮古〜盛岡間を乗車するときは、もし釜石線で花巻〜釜石と来たら、その後は宮古へ行き、そして宮古〜盛岡と乗るのが自然です。つまり、乗車対象であろうとなかろうと、何らかの手段をもって、釜石から宮古へ行かなければなりません。
そんなとき、「レンタカーで移動すれば、路線バスとは異なり、いろいろと寄り道ができる。それで釜石〜宮古間の休止中の駅を訪れながら宮古へ向かえば、それこそ、路線バスよりかは、”山田線の釜石〜宮古間を疑似的に乗車した”と言えるのではないか？」という発想が出てきました。今回、釜石でレンタカーを借りたのは、これが理由でした。
では、なぜマークXになったのか。言うまでもなく、私は鉄道が好きであり、車に関しては、これまではほとんど興味がありませんでした。以前の私なら、「車なんて足なんだから、別に車種なんてなんでもいいじゃないか」と考え、それこそ安いからと、先ほどのヴィッツでも借りていたことでしょう（軽自動車は嫌がったろうかと）。しかし、困ったことに、いつごろからか、車に興味が湧いてくるようになりました。
まず、前提条件として、釜石で借りて宮古で乗り捨てるということがあります。両市に店舗を置いているのはトヨタレンタカーのみであったため、この時点で、借りられる車はトヨタ車に限定されました。また、私は「セダンこそが至高の存在」と考えるほどの”セダン愛”者であるため、「トヨタのセダン」のみが選択の候補として挙がるようになりました。
こうして候補に出てきたのは、＜カローラアクシオ・アリオン・プレミオ＞、＜マークX＞、＜SAI・カムリ＞、＜クラウンロイヤル＞、＜クラウンロイヤルHV・アスリートHV＞でした（＜＞は同価格帯のグループ分け）。まず、ネタになるからとクラウンを選んでみようかと思いましたが、価格帯が他の車種よりも明らかに高いこと、ネット予約はできず電話・窓口予約のみというところに「格の高さとバリア」を感じ、断念。
次にSAI・カムリですが、このグループは車種を指定しての予約ができず、かつ同じグループには、ワゴンタイプのプリウスαが含まれているため、このグループで予約すると、セダンではないプリウスαに当たる可能性があり、断念。カローラアクシオなどは、いずれも5ナンバーサイズの小型セダンであり、「非日常感がない」「せっかくだから普段は乗れそうにもないものを」ということで、拒否。その結果、マークXとなりました。
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