札幌からは快速エアポート121号に乗車します[①]。札幌〜新千歳空港間で日中は毎時4本が運転される快速エアポート号は、札幌〜小樽間では毎時2本が運転され、30分間隔で発着します。もちろん、小樽行きに札幌から乗車する人も多く、札幌〜小樽間の速達移動のための手段としても人気を博しています。私も札幌〜小樽間で乗車しますからね。
そんなエアポート号の混雑から逃れるべく、指定席uシートを利用しましょう[②]。エアポート号の指定席料金は310円で、JR標準の520円よりも安価な価格設定となっています。その310円で確実に座れ、更にクライニングシートを手に入れられるとなれば、利用しない手がありません。通勤や通学で毎日利用しているのならばともかく、たまにしか利用しない旅行者ですから、ここで310円を出すことをもったいないとは思いません。
稲穂駅の脇にある札幌運転所に、3両編成の711系がいました[③]。その後ろには、24系の姿もありました。711系は2014年度中に運用を終える予定で、24系も、北斗星号・はまなす号の廃止と運命を共にするでしょう。なお、札幌運転所配置の車両ではありませんが、札幌に到着したトワイライトエクスプレス号の24系、カシオペア号のE26系もここに回送されてきます。
銭函駅を通過するあたりから、線路は海沿いを走るようになります[④]。小樽築港駅の手前まで、海岸線の形に沿って右へ左へとうねります。エアポート号のuシートではA席が海側なので、海側をご希望される方はA席をご指定下さい。銭函〜小樽築港間の海沿いの区間では、基本的には海しか見えるものがありませんが、旧張碓駅付近に、恵比須島という島・・・というか、岩があります[⑤]。
小樽は観光地として有名ですが、例えば小樽築港駅の近くにイオンモールがあるように、なんだかんだ言っても、普通の「街」なんですよね[⑥]。イオンモールがあるから観光地らしくないというわけではありませんが、観光地でも、何も特別な物ばかりがあるわけではなく、そこには平穏に暮らす市民がいて、その中に諸々の観光地があるんですよね。でも、こういうものを見ると、ちょっと萎えてしまうかも？
南小樽駅に、北海道新幹線の広告がありました[⑦]。「札幌延伸が決定！」と。現状の計画では、北海道新幹線は、北斗系統の特急が走る「海線」ではなく、すっかりローカル線と化した「山線」を経由して札幌に至る予定となっています。札幌という街の大きさは、新幹線を持つに十分なものがあると思いますが、途中経由する街の人口の少なさが気がかりです。特に山線経由となると、室蘭や苫小牧クラスの街もないわけでして・・・。
さて、間もなく小樽に到着します[⑧]。札幌から32分という所要時間は、立っていてもそれほど苦になる長さではありませんが、310円の指定席料金で確実に座れ、快適に移動することができたのは、大きなことです。快速エアポート号は小樽駅の5番線に到着します[⑩]。
|
