部屋の設備も一通り確認したので、ここで、12号車のラウンジカーに行ってみました。行きたいと思ったから行っただけであって、特に時間帯や車窓のことを意識したわけではありませんでしたが、ラウンジカーへ行ってみると、ちょうど夕暮れの内浦湾が展開されていました[①]。ラウンジカーを訪れていた人（お年を召した団体さん）たちも、次々とこの車窓を写真を収めていました。
各個室の窓よりも1回りほど大きいラウンジカーの窓は、繰り広げられる車窓を眺めるのに最適です[②]。トワイライトエクスプレス号のサロンカーのように、天井に回り込むほどの大きな窓であれば、なお良いんですが・・・。なお、ラウンジカーは電源車を兼ねており、車両の下半分に発電装置などが装備されている都合上、準ハイデッカーとも言える構造であり、視点がやや高めになっています。
まるで昼と夜がせめぎ合うように、空では水色と橙色が美しいグラデーションを生み出し、しかし海だけは一足早く闇色に染まる・・・。雲は筆で濁したかのような流れを持ち、夕焼けにも染まって橙色になる・・・[④]。これぞまさに絶景。空の具合や太陽の位置の均衡がとれる時間帯は限られており、このような素晴らしい眺めも、そうそう長い時間は見られませんが、北の大地が最後に見せてくれた絶景として深く記憶されます。
ラウンジカーは、一番端っこの12号車に連結されています。下り列車では、青森〜函館間を除き、1号車にある展望スイートが最後尾を務めますが、上り列車では、逆にラウンジカーが函館〜青森間を除き最後尾を務めます。そのため、現在は、ラウンジカーが最後尾。展望スイートの民でない一般旅客も、後ろに流れゆく景色を楽しむことができます[⑤]。鉄路の上を滑るように走る列車、その鉄路は後ろに無限に伸びゆく・・・。
18:23、列車は夕暮れの伊達紋別に停車します[⑦]。ラウンジカーを除き全車両が2階建て、そしてラウンジカーも車体の大きさは2階建て車両と同等というその編成は、駅に停車している姿にも、なんとも言えぬ存在感があります[⑧]。また、伊達紋別駅では、ホームは各車両の通路側となり、各個室の内部が全く見えないので、同時に、どこか神秘的な雰囲気も持ち合わせています。
伊達紋別では6分の停車時間がとられていて、ここで後続の特急スーパー北斗14号を先行させます[⑨]。この列車は、札幌をカシオペア号よりも39分遅い16:51に出発していますが、札幌から約150km離れた伊達紋別で追いついてしまいます。カシオペア号に乗りたいが北海道の滞在時間も長くしたい、という場合は、スーパー北斗14号で追跡して伊達紋別からカシオペア号に乗るという手法もありますが、やる人はまずいないでしょう。
カシオペア号には、1両が丸々フリースペースとなっているラウンジカーが連結されていますが、5号車と9号車の車端部には、緑色のソファーを向かい合わせに配置した「ミニロビー」なるものがあります[⑪]。しかし、各個室は十二分に快適であり、またラウンジカーが連結されていることを考えると、これの必要性がよく分かりません。隣に自動販売機があるので、ちょっとここで飲み物でも飲んでいかないか・・・ってことか？
自室へ帰る途中、空室のカシオペアツイン（平屋・補助ベッドなし）の部屋を見つけました[⑫]。今日の上りのカシオペア号は満室となっているはずですが・・・、函館辺りから乗車してくるのでしょうか？ ただ、せっかく高額なA寝台個室を利用するのに、函館からの乗車となっては、乗車時間が短くなってしまい、ちょっともったいないですね。函館からなら、私は北斗星号のデュエットを選びます。
ラウンジカーの12号車には、売店もあります。そこでカシオペアサブレとコースターを購入しました[⑭]。内容がショボイ買い物ですが、買いたいと思っていたサボプレートが売り切れだったので・・・。と、売店で悔しがっていたら、カシオペア号のグッズを紙袋にこれでもかと詰め込んだ人が横を通り過ぎました。いるんですねえ、転売するんだか何だが知りませんが、こういう不届き者が・・・。
モカチーノ[⑮]。カシオペア号の車内で売っているものではありませんよ。ではいったい何なのか、というと、スーパーカムイ24号でお婆さんからもらった飲み物です。飲みたいといえば飲みたいんですが・・・、コーヒーの類は微糖かブラックという人間なので、このような甘いものは、どうにも飲むことができません。あのときのお婆さん、お気持ちは本当にありがたく頂戴いたしましたが、私自身は飲めませんでした。ごめんなさい。
|
