美瑛駅です。本当はちょっとくらい観光していきたいんですが・・・、帰りをカシオペア号(札幌16:12発)に乗ることにした都合上、今日は観光要素は一切なしという日となってしまいました。当初の予定では、今晩のはまなす号(札幌22:00発)に乗る予定であり、富良野・美瑛ノロッコ2号をラベンダー畑駅で下車し、ファーム富田へ向かう予定となっていましたが、札幌を出る時刻が大幅に早まったために、それはなしになりました。
富良野・美瑛ノロッコ号は1日3往復が運転されますが、編成は1本しかありません。そのため、12:55に2号として到着した編成は、13:04には富良野行きの3号として折り返して行きます。ノロッコ号の車両が美瑛駅にいられるのは9分しかありません[②]。
3号車に連結されているナハ29002は、富良野・美瑛ノロッコ号専属の車両ではなく、釧路運輸車両所から増結用として貸し出されているものです。ナハ29002は、バーベキューが楽しめる車両「バーベキューカー」となっていて、車両の側面には、鉄板で「BARBECUE CAR」と書いたシートが貼り付けられています[③]。富良野・美瑛ノロッコ号でもバーベキューをさせてくれたら、またひとつ列車の魅力が増えるような気もしますが。
列車に乗ること自体が目的となりうる富良野・美瑛ノロッコ号は、やはり一般の観光客にも人気のようです。跨線橋から駅構内を見渡してみると、列車が停車しているのとは反対側のホームに、この列車の撮影に夢中になっている一団がいました[⑤]。道内の主要な観光地へ向かう列車は、他にもいくつもありますが、単なる移動手段としてしか認識されない列車であれば、このようなことは起こらないでしょう。
富良野行きの3号として折り返していくDE15形以下4両の客車の編成ですが、DE15形は尾灯を点けた状態のまま動こうとしません[⑨]。折り返していくのに機回しをしないのか?と思ってしまいますが、本当にその通りで、機回しはしません。富良野・美瑛ノロッコ号では、美瑛・旭川行きはDE15形が先頭に立ちますが、富良野行きは、DE15形による推進運転となります。そして先頭に立つ4号車には、DE15形を制御できる運転台があります。
一方、私は1番線で旭川行きの普通列車の到着を待ちます[⑩]。富良野・美瑛ノロッコ2号は美瑛止まりですが、13分の待ち合わせで旭川行きの普通列車と接続しているので、比較的スムーズにそのまま旭川まで移動できます。
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