室蘭本線で海が近い駅といえば、北舟岡駅がその筆頭に挙げられるところでしょうが、私がやってきた黄金駅も、そこそこ海に近いです。「物凄く」ではないので、どうしても「そこそこ」という表現に落ち着いてしまいますが・・・。ホームからは、眼前に広がる内浦湾のみならず、海岸線に沿って造られる街並みと有珠山や昭和新山を見ることもできます[②]。
とはいえ、一番の売りはやはりすぐそこにある海でしょう[③]。しかし、訪れた時間帯が悪すぎました。太陽の位置はまだ高く、水面に反射する光の強さも相まって、あまりの眩しさに、とても海を直視してはいられませんでした。日が沈もうとする夕焼けの時間帯であれば、まさに黄金色という夕陽と内浦湾を眺められるようですが、9月に入ったとはいえ、16時半ごろでは夕焼けにはならないようです。
木造の駅舎は、六角形の上半分を切り取ったような形をしています[⑥]。迎えの車を待っているのか、あるいは列車を待っているのか、駅舎の中では、2人組の高校生がゲームに興じていました。私は旅行者ですから、黄金駅から見える海を、物珍しくて美しい景色として捉えますが、日常的にこの駅を利用する人たちにとっては、この海も、わざわざ見るほどのものではないのかもしれません。
最近、駅や列車内でずっとスマートフォンをいじり続ける人が増えたように思います。昨日の朝、札幌〜手稲間で普通列車に乗車しましたが、立っている人も含め、いったい何割の人がスマートフォンを操作していたでしょうか。一方、私は、ずっと外の景色を眺めていました。地元の人たちにとっては見るべきものとはならない札幌の住宅街の景色でも、私にとっては、そうそう見る機会のない、見応えのある「車窓」です。
「みんな下を見ていた。自分だけが横を見ていた。」 旅行中は、この心構え（？）を忘れないようにしています。
さて、せっかくやってきた黄金駅ですが、戻りの列車の都合上、滞在時間はわずかに9分しかありません。16:39発の東室蘭行きの普通列車で東室蘭に帰還します[⑦]。今度は2両編成のキハ40形でした。こちらの列車もやはり高校生が数多く乗車していましたが、キハ130形と違い、キハ40形にはデッキがあるので、そこが混雑からの逃れ場として役に立ちました。
崎守駅は、特急列車などが一切停車しない小さな駅であり、札幌圏の駅というわけでもなく、高架化事業が行われた区間というわけでもないのに、なぜか高架駅となっています[⑧]。その原因は、1968年に行われた複線化と線路の付け替えにあります。現在の崎守駅は、トンネルとトンネルの間の明かり区間に位置するという駅になっており、山陽新幹線の新神戸駅を思わせます。
16:54に東室蘭に到着します[⑩]。滞在時間も含め、たったの40分で東室蘭〜黄金を往復してしまいました。
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