特急ゆふ3号に乗車し、久留米〜大分間を結ぶ久大本線を走破したうえで、日豊本線に乗り入れて別府へと向かいます[①]。同じ久大本線の特急列車に乗るのならば、やはりゆふいんの森号の方が良かったんですが、時間が合いませんでした。
「金曜日に湯布院方面に向かう列車だから、それなりに混んでいるかな」と想像していたところ、実際、指定席は通路側しかありませんでした。しかし、窓側に座れなければ気が済まないという性分の人間には、それは耐え難いことです。結局、「とりあえず自由席車両に乗り込んで、窓側が空いていればそこに座る、空いていなければ指定券の座席に行く」という方針を採択。自由席車両で窓側の座席を得ました[③]。
久留米を発車してからしばらくの間は、鹿児島本線の線路と並行します[④]。その区間では、3線の線路が綺麗に並行し、更に九州新幹線の高架橋も並行しています。鹿児島本線と久大本線が並行しだしてから1700mちょっとのところで、ようやく両線は枝分かれ[⑤]。九州新幹線と西鉄天神大牟田線の高架橋をくぐって、進路を東へとります。
久大本線内の最高速度は95km/hで、単線・非電化、特に高速化工事などもされていないので、ゆふ号は、特急列車としては比較的のんびりと走ります。駅の通過も、2線以上ある駅はY字分岐となっている場合がほとんどなので、ゆっくりと通過します[⑥]。とはいえ、九州を横断し、久留米と大分という都市同士を結ぶ路線なわけですから、高速化をしてみる価値はあるようにも思います。
筑後吉井には4分間停車し、その間に、博多行きの特急ゆふいんの森2号が通過していきます[⑦]。単純に、まだ乗ったことがない列車（車両）だから乗りたい、というのもありますが、今やJRの列車としては貴重な供食設備（カフェテリア）を設けているという点でもかなり惹かれる列車です。
14:14、豊後森に到着。ななつ星in九州の運転開始に合わせ、駅の改装が行われ、その結果、駅名標は、JR九州の標準様式から外れた、茶色で統一された独自の様式のものとなりました[⑧]。ここでは、豊後森始発の14:16発の日田行きと遭遇[⑨]。久大本線には、全線を通して走る普通列車はなく、特急列車のみが久留米〜大分間を直通で走っています。
福岡県と大分県の山間を走っていく久大本線は、緑が豊かな路線です[⑩]。九州を横に横断しているため、海が現れないことが保証されてしまっていますが、山々の緑とせせらぐ小川は、これはこれで良い車窓であると思います。
14:41、久大本線随一の観光地である湯布院への玄関口、由布院駅に到着しました[⑪]。まあここで降りる人の多いこと。金曜日ということで、湯布院へ向かう人たちが数多く利用していることであろうと思っていましたが、本当にその通りでした。まあ、日本人の割合は・・・ですが。
由布院で、ななつ星in九州に出会いました[⑫]。運転計画などは全く調べていないので、これは偶然の出会いでした。「見れば見るほどまさにゴキブリのよう」などという悪口は置いておいて、ホームに居合わせた人たちが見物や撮影に勤しむなど、一般的にはやはり注目の的のようです[⑬]。漆色に金色の装飾、とりあえず木を使っときゃいいんだろというような内装など、「華美こそが正義」で終わっている車両という印象[⑭]。
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